在工業生產中經常遇到小流量的測量，因其流體的流速低，這就要求測量儀表有較高的靈敏度，才能保證一定的精度。而轉子流量計就也別適宜于測量管徑50mm以下的管道流量，測量的流量可小到每小時幾升。

轉子流量計是以壓降不變，利用節流面積的變化來測量流量的大小，即轉子流量計采用的是恒壓降，變節流面積的流量測量方法。

轉子流量計基本由兩部分構成：一個是由下往上逐漸擴大的錐形管；另一個是房在錐形管內可自由運動的轉子。工作時被測流體由錐形管下端進入，沿著錐形管向上運動，流過轉子與錐形管之間測環隙，再從錐形管上端流出。當流體流過錐形管時，位于錐形管中的轉子受到向上的一個力，是轉子浮起。當這個力正好等于浸沒在流體里的轉子重力時，則作用在轉子上的上下兩個力達到平衡，此時轉子就停浮在一定的高度上。假如被測流體的流量突然由小變大時，作用在轉子上的向上的力就加大。因為轉子在流體上受的重力時不變的，即作用在轉子上的向下力是不變的，所以轉子就上升。由于轉子在錐形管中位置的升高，造成轉子與錐形管間的環隙增大，即流通面積增大。隨著環隙的增大，流過此環隙的流體流速變慢，因而，流體作用在轉子上的向上力也就變小。當流體作用在轉子上的力再次等于轉子在流體中的重力時，轉子又穩定在新的高度上。這樣，轉子在錐形管中的平衡位置的高低與被測介質的流量大小相對應。如果在錐形管外沿其高度刻上對應的流量值，那么根據轉子平衡位置的高低就可以直接讀出流量的大小，這就是轉子流量計的基本原理。